Судебные инстанции должны применять гражданско-процессуальные законы, действующие в период рассмотрения того или иного гражданского дела, исполнения судебных решений и так далее (определений, решений, постановлений). Это является одним из основных критериев законности гражданского судопроизводства.

Вновь изданный процессуальный закон никоим образом не влечет модификации юридических последствий, уже возникших вследствие применения нормативного акта, признаваемого недействующим, не отменяет их значения. С даты вступления в действие нового нормативного процессуального акта ранее изданный закон полностью теряет свою силу, кроме тех случаев, когда новым принятым нормативным актом не предусмотрено иных положений.

Гражданский процессуальный нормативно-правовой, устанавливающий определенные обязанности, который при этом отменяет или сужает процессуальные правомочия участников гражданского процесса, ограничивает применение определенных прав либо устанавливает дополнительные или новые процессуальные санкции, не может иметь обратную силу.