Гражданское дело может быть возбуждено только на основании искового заявления стороны, участвующей в нем или другого уполномоченного лица. Заявление должно подаваться в случае ущемления права того или иного лица, либо его оспаривания. В то же время, в определенных случаях исковое заявление может подаваться для установления предусмотренного законом факта, например, факта безвестного отсутствия гражданина. Также следует отметить и то, что в данном случае это будет именоваться не исковым заявлением, а просто заявлением - оно не требует наличия ответчика в суде.

В определенных законодательством случаях исковое заявление подается лицом, которое не является стороной по делу. Более того, закон может обязывать подавать исковое заявление того или иного государственного служащего. Например, если прокурор видит чьи-либо права ущемленными, он подает гражданский иск в судебную инстанцию с требованием защиты или восстановления нарушенного права лица, не способного самостоятельно себя представить.